作物營養缺乏是一種非常普遍的現象。其原因可能是由于環境因素、施肥管理、栽培方法或植物對養分需求的變化。當植物中的營養物質下降到一定程度時，新陳代謝受到影響并產生特定癥狀，這可以作為診斷的依據。然而，癥狀的發生往往是由于作物的類型、元素之間的相互作用、環境污染和病蟲害感染。因此，缺乏癥狀不應單獨作為營養失調的診斷標準。如果與土壤或植物速度測量相結合，可以達到快速正確的效果，并立即補救。
    當作物中某一元素的濃度降低到適當的生長需求時，這種元素的缺乏就會發生。缺乏的發生可能是由于土壤養分供應不足，或者由于某一元素存在于無法使用的化學形式，或者由于其他元素濃度過高而影響該元素的吸收，即所謂的拮抗作用(antagonism)。
      直到20世紀初，作物缺乏氮、磷、鉀等大量元素才被發現。補救措施也僅限于這些元素的供給，因為因素應用的不平衡，容易導致微量元素的缺乏。根據Berger(1962)調查顯示，美國有21個果樹缺硼的州，有11個缺鎂的州，有3個缺銅的州，有9個缺錳的州。可見，微量元素缺乏也相當普遍。在我國，果樹的生理障礙也是一個相當普遍的問題。雖然這些生理障礙因果樹種類不同而略有差異，但對樹勢、果實產量和質量都有影響。缺鎂是酸性土壤中常見的問題，而且淋洗越嚴重，pH砂質土壤越低越嚴重。錳和鐵的缺乏主要發生在高石灰質中性至微堿性粘板巖的沖積。有時，錳和鋅同時缺乏，導致嚴重的黃變。缺鉀生理障礙易發生在酸性土壤中，高錳引起的銅缺乏。常見的果樹種類和癥狀包括柑橘缺鎂、缺鋅、缺鐵、梨缺硼、缺鐵、缺鉀、葡萄缺硼、缺鎂、缺鉀、芒果缺鈣、柑橘、印度棗缺硼等癥狀，對果樹生長和果實質量有很大影響。